نهر بوتوماك موجود في منطقة توجد وسط المحيط الأطلسي في الولايات المتحدة، حيث تتدفق مياهه من مرتفعات بوتوماك إلى خليج تشيسابيك، ويصل طول النهر (الجذع الرئيسي والفرع الشمالي) إلى حوالي 405 ميلاً (652 كم) مع منطقة صرف تبلغ حوالي 14700 ميل مربع (38000 كم 2)، ومن حيث المساحة فإن هذا يجعل نهر بوتوماك رابع أكبر نهر على طول ساحل المحيط الأطلسي للولايات المتحدة، حيث يعيش أكثر من 5 ملايين شخص داخل مستجمعات المياه في بوتوماك.
يشكل النهر جزءاً من الحدود بين كل من ماريلاند وواشنطن العاصمة على الضفة اليسرى الهابطة ووست فرجينيا وفيرجينيا على الضفة اليمنى للنهر، فغالبية نهر بوتوماك السفلي جزء من ولاية ماريلاند، حيث تشمل الاستثناءات جزءاً صغيراً من المد والجزر داخل مقاطعة كولومبيا، والحدود مع فرجينيا يتم ترسيمها من “نقطة إلى نقطة” (وبالتالي توجد العديد من الخلجان والمسافات البادئة للخط الساحلي في فرجينيا) باستثناء جزء صغير من منابعه في ولاية فرجينيا الغربية، ويعتبر نهر نورث برانش بوتوماك جزءاً من ولاية ماريلاند حتى علامة المياه المنخفضة على الضفة المقابلة، حيث يقع نهر ساوث برانش بوتوماك بالكامل داخل ولاية فرجينيا الغربية باستثناء منابعه التي تقع في ولاية فرجينيا.
ممر النهر:
يمتد نهر بوتوماك على بعد 405 ميلاً (652 كم) من حديقة فيرفاكس ستون التاريخية التذكارية الحكومية في ويست فيرجينيا على هضبة أليغيني إلى بوينت لوكاوت وماريلاند والمصارف 14679 ميلاً مربعاً (38.020 كم 2)، حيث يبلغ طول النهر من تقاطع فرعيه الشمالي والجنوبي إلى Point Lookout( 302) ميلاً (486 كم)، وكان متوسط التدفق اليومي خلال سنوات المياه 1931-2018 11498 قدماً مكعباً (325.6 متر مكعب)، وأعلى متوسط تدفق يومي تم تسجيله على الإطلاق في بوتوماك في ليتل فولز بولاية ماريلاند (بالقرب من واشنطن العاصمة) كان في مارس 1936، عندما وصل إلى 426000 قدم مكعب (12100 متر مكعب)، وكان أدنى متوسط تدفق يومي تم تسجيله في نفس الموقع 601.0 قدم مكعب (17.02 م 3) / ثانية في سبتمبر 1968 أعلى قمة لبوتوماك، حيث تم تسجيلها على الإطلاق في ليتل فولز كانت 28.10 قدماً في 19 مارس 1936، ومع ذلك، كان الفيضان الأكثر ضرراً الذي أصاب واشنطن العاصمة ومنطقتها الحضرية هو أكتوبر 1942.
كما يحتوي النهر على مصدران، حيث أن مصدر الفرع الشمالي يوجد في (Fairfax Stone) عند تقاطع مقاطعات (Grant ،(Tucker) ،(Preston) في ولاية فرجينيا الغربية، ويقع مصدر الفرع الجنوبي بالقرب من (Hightown) في مقاطعة (Highland) الشمالية وفيرجينيا، ويتلاقى فرعا النهر شرق جرين سبرينج في مقاطعة هامبشاير وفيرجينيا الغربية لتشكيل بوتوماك، وأثناء تدفقها من منابعها إلى خليج تشيسابيك تمر بوتوماك من خلال 5 مقاطعات جيولوجية وهي كل من: هضبة الأبلاش وريدج ووادي وبلو ريدج وهضبة بيدمونت والسهل الساحلي الأطلسي، وبمجرد أن يسقط نهر بوتوماك من بيدمونت إلى السهل الساحلي عند خط سقوط ساحل المحيط الأطلسي في ليتل فولز، وتؤثر المد والجزر على النهر أثناء مروره عبر واشنطن العاصمة وما وراءها، كما تزداد الملوحة في مصب نهر بوتوماك بعد ذلك مع زيادة المسافة في اتجاه مجرى النهر، ويتسع المصب أيضاً ليبلغ عرضه 11 ميلاً قانونياً (17 كم) عند مصبه بين بوينت لوكاوت وماريلاند وسميث بوينت وفيرجينيا قبل أن يتدفق إلى خليج تشيسابيك.
تاريخ النهر:
وبوتوماك هي تهجئة أوروبية لكلمة باتاوميك وهو اسم ألجونكويان لقرية أمريكية أصيلة موجودة فوق ضفتها الجنوبية، فقد كان للأمريكيين الحقيقيين أسماء مختلفة لأجزاء مختلفة من النهر، حيث يطلقون على النهر فوق غريت فولز كوهونغاروتون، ممَّا يعني “إوز زمر” و “باتاومكي” أسفل الشلالات ممَّا يعني (نهر البجع)،و اتخذت تهجئة الاسم أشكالاً عديدة على مر السنين من (باتاوميك) (كما في خريطة الكابتن جون سميث) إلى (باتوماكي) و(باتوماك) والعديد من الأشكال الأخرى في القرن الثامن عشر والآن (بوتوماك)، وتم تحديد اسم النهر رسمياً باسم (بوتوماك) من قبل مجلس الأسماء الجغرافية في عام 1931.
تم ملاحظة تشابه الاسم مع الكلمة اليونانية القديمة للنهر وبوتاموس لأكثر من قرنين من الزمان لكن يبدو أنه بسبب الصدفة، حيث يبلغ عمر النهر نفسه 3.5 مليون سنة على الأقل، ومن المحتمل أن يمتد من عشرة إلى عشرين مليون سنة قبل الحاضر عندما خفض المحيط الأطلسي وكشف الرواسب الساحلية على طول خط الخريف، وشمل ذلك المنطقة الواقعة في جريت فولز والتي تآكلت في شكلها الحالي خلال فترات التجلد الأخيرة، كما يجمع نهر بوتوماك بين مجموعة متنوعة من الثقافات في جميع أنحاء مستجمعات المياه من عمال مناجم الفحم في المنبع في فرجينيا الغربية إلى سكان الحضر في عاصمة الأمة، وعلى طول بوتوماك السفلي رجال المياه في فيرجينيا الشمالية.
تسبب وقوعها داخل منطقة تتميز بالتاريخ الأمريكي والتراث الأمريكي إلى تسمية نهر بوتوماك (نهر الأمة)، حيث تم ولادة جورج واشنطن أول شخص قام برئاسة للولايات المتحدة في حوض بوتوماك وأجرى مسحاً وقضى أغلب حياته فيه، فتقع كل من واشنطن العاصمة وعاصمة الأمة أيضاً داخل مستجمعات المياه، وكان حصار (Harper’s Ferry) عام 1859 عند التقاء النهر مع (Shenandoah) بمثابة مقدمة للعديد من المعارك الملحمية للحرب الأهلية الأمريكية في وحول نهر (Potomac) وروافده مثل: معركة (Ball’s Bluff) عام 1861 و1862 معركة (Shepherdstown).
عبر الجنرال روبرت إي لي النهر، وبذلك غزا الشمال وهدد واشنطن العاصمة مرتين في حملات بلغت ذروتها في معارك أنتيتام (17 سبتمبر 1862) وجيتيسبرج (1 – 3 يوليو ، 1863)، كما عبر الكونفدرالي الجنرال جوبال في وقت مبكر النهر في يوليو 1864 في محاولته الغارة على عاصمة الأمة، ولم يفصل النهر الاتحاد عن الكونفدرالية فحسب بل أطلق أيضاً اسماً على أكبر جيش في الاتحاد وجيش بوتوماك.
وكان جورج واشنطن يقصد قناة باتوماك لربط منطقة مياه المد بالقرب من جورج تاون بكمبرلاند بولاية ماريلاند، حيث بدأت في عام 1785 على جانب فيرجينيا من النهر ولم تكتمل حتى عام 1802، كما أدت المشاكل المالية إلى إغلاق القناة في عام 1830، وعملت قناة تشيسابيك وأوهايو على طول ضفاف نهر بوتوماك في ماريلاند من عام 1831 إلى عام 1924 حتى تربط كمبرلاند بواشنطن العاصمة سمح ذلك بنقل البضائع حول المنحدرات المعروفة باسم الشلالات العظيمة لنهر بوتوماك بالإضافة إلى العديد من المنحدرات الأصغر الأخرى، وبدأت واشنطن العاصمة باستخدام بوتوماك كمصدر رئيسي لمياه الشرب مع افتتاح قناة واشنطن المائية في عام 1864، باستخدام مدخول المياه الذي تم تشييده في جريت فولز.
جودة مياه النهر:
يتم سحب ما يقرب من 486 مليون جالون أمريكي (1.840.000 متر مكعب) من المياه يومياً من بوتوماك في منطقة واشنطن لإمدادات المياه، ممَّا يوفر حوالي 78 في المائة من إجمالي استخدام المياه في المنطقة، وتشمل هذه الكمية حوالي 80 في المائة من مياه الشرب المستهلكة من قبل سكان المنطقة الذين يقدر عددهم بنحو 6.1 مليون نسمة، فنتيجة للفيضانات المدمرة في عامي 1936 و1937 اقترح سلاح المهندسين بالجيش مشاريع خزان حوض نهر بوتوماك، وهي سلسلة من السدود التي تهدف إلى تنظيم النهر وتوفير إمدادات مياه أكثر موثوقية، حيث كان من المقرر بناء أحد السدود في ليتل فولز شمال واشنطن مباشرة لدعم حوض السباحة حتى غريت فولز، وفوق غريت فولز تم اقتراح سد سينيكا الأكبر بكثير والذي يمتد خزانه إلى هاربرز فيري، كما تم اقتراح العديد من السدود الأخرى لنهر بوتوماك وروافده.
عندما أصدر الفيلق دراسات مفصلة في الخمسينيات من القرن الماضي واجهوا معارضات كثيرة، كانت بقيادة قاضي المحكمة العليا الأمريكية ويليام أو دوغلاس، ممَّا أدى إلى التخلي عن الخطط، حيث كان مشروع السد الوحيد الذي تم بناؤه هو بحيرة جينينغز راندولف في الفرع الشمالي، كما بنى الفيلق مدخولاً إضافياً للمياه لقناة واشنطن المائية في ليتل فولز في عام، وفي عام 1940 أصدر الكونجرس قانوناً يسمح بإنشاء ميثاق مشترك بين الولايات؛ لتنسيق إدارة جودة المياه بين الولايات في حوض بوتوماك، فوافقت ماريلاند ووست فرجينيا وبنسلفانيا وفيرجينيا ومقاطعة كولومبيا على إنشاء اللجنة المشتركة بين الولايات على حوض نهر بوتوماك، وتم تعديل الاتفاق في عام 1970 ليشمل تنسيق قضايا إمدادات المياه وقضايا استخدام الأراضي المتعلقة بجودة المياه.
وابتداءً من القرن 19 ومع زيادة عمليات التعدين والزراعة داخل المنبع ومياه الصرف الصحي والجريان السطحي في المناطق الحضرية تدهورت جودة المياه داخل نهر بوتوماك وهذا أوجد ظروف التخثث الشديد، حيث يقال إن الرئيس أبراهام لينكولن اعتاد الهروب إلى المرتفعات في ليالي الصيف هرباً من رائحة النهر الكريهة، ففي الستينيات مع ازدهار الطحالب الخضراء الكثيفة التي غطت سطح النهر أعلن الرئيس ليندون جونسون أن النهر (وصمة عار وطنية)، وشرع في جهد طويل الأمد للحد من التلوث الناتج عن مياه الصرف الصحي، واستعادة جمال هذا النهر التاريخي وبيئته، فقد كان أحد مشاريع مكافحة التلوث المهمة في ذلك الوقت هو توسيع محطة معالجة مياه الصرف الصحي المتطورة في بلو بلينز، والتي تخدم واشنطن والعديد من المجتمعات المحيطة.
كما أدى سن قانون المياه النظيفة لعام 1972 إلى بناء أو توسيع محطات معالجة مياه الصرف الصحي الإضافية في مستجمعات المياه في بوتوماك، حيث تم تنفيذ الضوابط على الفوسفور وهو أحد المساهمين الرئيسيين في التخثث في الثمانينيات من القرن الماضي من خلال ترقيات محطات الصرف الصحي والقيود المفروضة على الفوسفور في المنظفات، وفي 13 نوفمبر 2007 أصدرت مجموعة حماية بوت وماك، وهي مجموعة بيئية النهر بدرجة (D-plus) مستشهدة بمستويات عالية من التلوث وتقارير عن الأسماك (ثنائية الجنس)، ومنذ ذلك الوقت تحسن النهر مع انخفاض جريان المغذيات وعودة مجموعات الأسماك وحماية الأرض على طول النهر، وبسبب ذلك أصدرت المجموعة نفسها درجة (B) لعامي 2017 و 2018، ففي مارس 2019 أطلقت شبكة نهر بوتوماك قارباً معملاً أطلق عليه اسم (Sea Dog)، والذي سيراقب جودة المياه في نهر بوتوماك ويقدم تقارير للجمهور على أساس أسبوعي في نفس الشهر وكان يُنظر إلى منزل قارب فليتشر ذي الباس المخطط الذي يقدر وزنه بـ 35 رطلاً، على أنه مؤشر إضافي على التحسن المستمر في صحة النهر.
